La longevità è determinata dalla genetica

Lo studio dei geni della longevità è una scienza in via di sviluppo. Si stima che circa il 25 per cento della variazione nella durata della vita umana sia determinato dalla genetica, ma quali geni e come contribuiscono alla longevità non sono ben compresi. Alcune delle variazioni comuni (chiamate polimorfismi) associate a una lunga durata di vita si trovano nei geni APOE , FOXO3 e CETP , ma non si trovano in tutti gli individui con una longevità eccezionale. È probabile che le varianti di più geni, alcuni dei quali non identificati, agiscano insieme per contribuire a una lunga vita. Ricercatori dell’Università di Edimburgo, dopo diversi anni di studio , sono arrivati ad una conclusione, il DNA può aiutare a prevedere l’aspettativa di vita.  Il dottor Peter Joshi con la sua equipe , hanno studiato un programma per testare l’effetto dei geni che influenzano la durata della vita. 

Gli studiosi hanno scoperto dodici aree del genoma umano che hanno un impatto importante sulla durata della vita. Le aree con il maggiore effetto sulla durata della vita sono state precedentemente collegate a malattie mortali, comprese le malattie cardiache.La durata della vita umana (longevità) è influenzata dalla genetica, dall’ambiente e dallo stile di vita. Gli scienziati stanno studiando persone tra i novant’anni (chiamate novantenni) e centinaia (chiamate centenari, compresi i semi-supercentenari di età compresa tra 105-109 anni e supercentenari, di età superiore ai 110 anni) per determinare cosa contribuisce alla loro lunga vita. Hanno scoperto che gli individui longevi hanno poco in comune l’uno con l’altro nell’istruzione, nel reddito o nella professione. Le somiglianze che condividono, tuttavia, riflettono il loro stile di vita: molti non fumatori, non hanno l’obesità e affrontano bene lo stress. Inoltre, la maggior parte sono donne. A causa delle loro sane abitudini, questi anziani hanno meno probabilità di sviluppare malattie croniche legate all’età, come ipertensione, malattie cardiache, cancro e diabete, rispetto ai loro coetanei. La durata della vita più lunga tende a funzionare nelle famiglie, il che suggerisce che la genetica condivisa, lo stile di vita o entrambi svolgono un ruolo importante nel determinare la longevità.

Gli scienziati ipotizzano che per i primi sette o otto decenni, lo stile di vita sia un determinante della salute e della durata della vita più forte della genetica. Mangiare bene, non bere troppo alcol, evitare il tabacco e mantenersi fisicamente attivi consente ad alcune persone di raggiungere una sana vecchiaia; la genetica sembra quindi svolgere un ruolo progressivamente importante nel mantenere gli individui sani man mano che invecchiano fino agli ottant’anni e oltre. Molti novantenni e centenari sono in grado di vivere in modo indipendente ed evitare le malattie legate all’età fino agli ultimi anni della loro vita.

Alcune delle varianti geniche che contribuiscono a una lunga vita sono coinvolte nel mantenimento e nella funzione di base delle cellule del corpo. Queste funzioni cellulari includono la riparazione del DNA, il mantenimento delle estremità dei cromosomi (regioni chiamate telomeri) e la protezione delle cellule dai danni causati da molecole instabili contenenti ossigeno (radicali liberi). Altri geni associati ai livelli di grasso nel sangue (lipidi), all’infiammazione e al sistema cardiovascolare e immunitario contribuiscono in modo significativo alla longevità perché riducono il rischio di malattie cardiache (la principale causa di morte negli anziani), ictus e insulino-resistenza.

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