Cos’è l’intolleranza al glutine

Il termine “intolleranza al glutine” viene usato spesso per indicare condizioni diverse. La più nota è la celiachia, una malattia autoimmune cronica che colpisce l’intestino tenue, scatenata dall’ingestione di glutine, una proteina presente nel grano, nell’orzo e nella segale.

Esiste poi una forma più sfumata, chiamata ipersensibilità al glutine non celiaca, in cui i bambini manifestano disturbi simili ma senza i marcatori tipici della celiachia. In entrambi i casi, eliminare il glutine dalla dieta può migliorare i sintomi e la qualità della vita.

La predisposizione genetica alla celiachia si valuta con la tipizzazione HLA. Scopri il test Intolleranza al Glutine (Celiachia)

Perché aumenta nei bambini

Diversi studi suggeriscono che la prevalenza della celiachia nei bambini è in crescita, anche grazie a una maggiore capacità di diagnosi precoce e consapevolezza da parte di genitori e pediatri. I fattori che possono contribuire includono:

• cambiamenti nelle abitudini alimentari durante lo svezzamento,
• una maggiore esposizione precoce al glutine,
• fattori ambientali e genetici,
• alterazioni del microbiota intestinale.

In parallelo, cresce anche il numero di bambini con disturbi gastrointestinali associati al glutine, senza una vera diagnosi di celiachia.

Sintomi dell’intolleranza al glutine nei bambini

I disturbi legati al glutine nei bambini possono variare molto. Nei casi di celiachia, i sintomi più comuni includono:

• diarrea cronica o stitichezza,
• gonfiore e dolori addominali,
• perdita di peso o crescita rallentata,
• anemia, irritabilità, affaticamento.

Nei casi di ipersensibilità al glutine, i sintomi possono essere simili ma meno intensi, e talvolta includono mal di testa, difficoltà di concentrazione o sfoghi cutanei.

Diagnosi e test

In presenza di sintomi sospetti, il primo passo è rivolgersi al pediatra, che potrà prescrivere esami del sangue specifici per rilevare la presenza di anticorpi tipici della celiachia. Se i test risultano positivi, si esegue una biopsia intestinale per confermare la diagnosi.

È importante non iniziare una dieta senza glutine prima della diagnosi, perché potrebbe alterare i risultati dei test. Per l’ipersensibilità non celiaca, la diagnosi si basa sull’esclusione e sull’osservazione clinica dopo la rimozione del glutine.

Dieta senza glutine per bambini

Una volta confermata la diagnosi, l’unica terapia efficace è l’eliminazione completa del glutine dalla dieta. La dieta senza glutine nei bambini deve essere seguita con attenzione, evitando cibi contenenti:

• grano,
• farro,
• orzo,
• segale,
• prodotti trasformati non certificati gluten-free.

Fortunatamente oggi esiste una vasta gamma di alimenti senza glutine per bambini, inclusi cereali alternativi (riso, mais, quinoa), merende, snack e prodotti da forno. È sempre utile il supporto di un nutrizionista pediatrico per garantire una dieta equilibrata e nutriente.

Scuola e intolleranza al glutine

Per i bambini con intolleranza al glutine, è fondamentale che anche l’ambiente scolastico sia informato. I genitori devono comunicare la condizione alla mensa e agli insegnanti, fornendo eventualmente un certificato medico. Molti istituti oggi sono preparati per gestire diete speciali e prevenire la contaminazione da glutine.

Consigli per genitori

• Non improvvisare una dieta senza glutine senza diagnosi.
• Coinvolgi il bambino nella preparazione dei pasti per educarlo alla sua alimentazione.
• Informati bene sulle etichette degli alimenti e scegli prodotti certificati.
• Consulta un nutrizionista specializzato in pediatria.
• Partecipa a gruppi di supporto o associazioni per famiglie celiache.

FAQ – Domande frequenti sull’intolleranza al glutine nei bambini

L’intolleranza al glutine è la stessa cosa della celiachia?

No, la celiachia è una malattia autoimmune. L’intolleranza o sensibilità al glutine può dare sintomi simili ma non coinvolge il sistema immunitario allo stesso modo.

Quali alimenti contengono glutine?

Il glutine è presente in grano, orzo, segale e derivati. È anche nascosto in molti prodotti confezionati.

Posso comprare pane e pasta senza glutine?

Sì, oggi esiste un’ampia offerta di prodotti gluten-free per bambini e adulti, disponibili in farmacia e supermercato.

Come evitare la contaminazione a scuola?

Comunicare con gli insegnanti, fornire contenitori separati e sensibilizzare gli altri bambini è fondamentale per la sicurezza del bambino celiaco.

Fonti e approfondimenti

• Associazione Italiana Celiachia – celiachia.it
• Ministero della Salute – Celiachia in età pediatrica
• Ministero della Salute – Celiachia in età pediatrica
• SIGENP – Società Italiana di Gastroenterologia Pediatrica
• European Society for Paediatric Gastroenterology Hepatology and Nutrition (ESPGHAN)
• PubMed – Articoli scientifici su celiachia e alimentazione infantile