Salute mentale in Europa: la crisi silenziosa e il ruolo del DNA nella predisposizione genetica

In tutta Europa, i disturbi mentali crescono a un ritmo preoccupante. Ansia, depressione, stress, disturbi alimentari e altre condizioni colpiscono milioni, ma ciò che colpisce ancora di più è il fatto che una persona su tre non riceve cure adeguate.

Questo articolo presenta una panoramica esaustiva della crisi della salute mentale in Europa: dimensioni, cause, conseguenze, gruppi a rischio, gap assistenziali e modelli di intervento efficaci.

Dati e numeri che non possiamo ignorare

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, nella regione europea circa 1 persona su 6 soffre di disturbi mentali ogni anno, mentre 1 su 3 non riceve assistenza 1.

La domanda di assistenza cresce: in Inghilterra, il 25,8 % dei giovani tra 16 e 24 anni soffre di ansia o depressione, un aumento dal 18,9 % di dieci anni prima 2. Le donne giovani ne soffrono in modo ancora più marcato (36 %). I ragazzi tra i 16 e i 64 anni con problemi psicologici sono il 22,6 %

Nel Regno Unito il 20 % della popolazione ha sofferto di disturbi mentali, con tassi tra le donne (24,2 %) e i giovani (25,8 %) molto più alti rispetto agli anziani (10,2 %) 3. In Inghilterra le ospedalizzazioni giovanili per salute mentale sono aumentate del 65 % dal 2012 al 2022 4.

Emergenza giovani: la fascia più colpita

La pandemia ha colpito duramente la psiche dei giovani. Tra il 2020 e il 2023 le segnalazioni di ansia e depressione nella fascia 16-24 anni sono aumentate di oltre il 25 % 5.

I ragazzi tra gli 11 e i 15 anni in Inghilterra hanno visto le ospedalizzazioni raddoppiare, con un +113% nelle ragazze 6.

Secondo il Parlamento europeo, prima della pandemia tra il 10 e il 20 % dei giovani mostrava segnali di disagio mentale. Ora si parla del 20 - 25 % 7.

Le cause principali della crisi

• COVID-19: lockdown, scuola a distanza, isolamento 8
• Problemi socioeconomici: disoccupazione, precarietà, costi della vita 9
• Cambiamenti sociali: pressione scolastica, isolamento emotivo, incalzare dei social 10
• Stigma e accesso alle cure: mancanza di risorse, liste d’attesa, costi elevati 11
• Fattori differenzianti: a gravare maggiormente sono donne, minoranze, giovani e persone a basso reddito 12

Quanto pesa l’assenza di cura?

Il gap assistenziale produce conseguenze gravi: circa 140.000 suicidi all’anno in Europa, con il suicidio tra le prime cause di morte tra i giovani 13.

L’impatto economico è altissimo: la salute mentale costa oltre 600 miliardi di euro ogni anno, pari al 4 % del PIL europeo 14. Questi costi (sanità, disoccupazione, assenteismo) gravano su famiglie e sui bilanci nazionali.

Soluzioni efficaci: cosa funziona?

Alcuni modelli mostrano la via:

• Trieste (Italia): modello comunitario che ha eliminato le liste d’attesa e ridotto i suicidi 15
• UK: tele-assistenza, accesso digitale e reparti emergenza mentale in arrivo 16
• Scuole e aziende: formazione, prevenzione e supporto integrato curriculum/organizzazione 17

Azioni individuali e collettive

Cosa puoi fare tu:

• Parla se hai sintomi o conosci qualcuno in difficoltà
• Sostieni chi chiede aiuto, senza giudizio
• Promuovi benessere mentale nella scuola o sul posto di lavoro

Cosa serve a livello politico/sociale:

• Finanziamenti e personale adeguato nei servizi pubblici
• Strategie integrate (“salute in tutte le politiche”)
• Campagne anti-stigma e investimenti culturali/educativi

FAQ – Domande frequenti

Quante persone in Europa soffrono di disturbi mentali?

Circa 1 persona su 6 all’anno e il 46 % ha segnalato sintomi di ansia o depressione nel 2023 18.

Quali sono i disturbi più diffusi?

Ansia (5,4 %), depressione (4,5 %), uso di sostanze (2,4 %) 19.

Perché tante persone non ricevono cure?

Stigma, liste d’attesa lunghe, costi e disparità territoriali 20.

Chi è più a rischio?

Giovani, donne, persone svantaggiate e minoranze presentano tassi più elevati 21.

Quali azioni sono urgenti?

Potenziamento dei servizi, integrazione educativa, prevenzione e supporto digitale/territoriale.

Conclusione

La salute mentale in Europa è in piena emergenza: i disturbi sono in aumento e l’accesso alle cure non è garantito. È il momento di agire con investimenti, politiche lungimiranti e supporto a chi soffre. Solo così potremo trasformare questa crisi in opportunità de costruire una società più resiliente, empatica e inclusiva.

Fonti

• WHO – Mental health, treatment gap in Europe 22
• The Guardian – giovani inglesi e salute mentale 23
• The Times – condizioni mentali nel Regno Unito 24
• UCL – impatto Covid su ansia e depressione 25
• Rapporto Parlamento europeo – giovani post-Covid 26
• WHO Europe – Framework per il 2021-2025 27