Herpes Genitale: Prevenzione, Genesi, Patogenesi, Diagnosi con Test DNA e Terapia

L’herpes genitale è una delle malattie sessualmente trasmissibili (MST) più comuni a livello mondiale. Causata dal virus herpes simplex, può influenzare profondamente la salute sessuale e generale di chi ne è affetto. Questo articolo approfondisce la genesi, la patogenesi, i metodi di diagnosi – con particolare attenzione al test DNA – e le strategie terapeutiche e preventive per gestire efficacemente questa infezione.

Cos’è l’Herpes Genitale?

L’herpes genitale è un’infezione virale causata principalmente da due tipi di virus herpes simplex (HSV): HSV-1 e HSV-2. Tradizionalmente, HSV-2 è considerato il responsabile prevalente dell’herpes genitale, mentre HSV-1 è associato soprattutto a infezioni orali. Tuttavia, in tempi recenti, si osserva un aumento di casi di herpes genitale da HSV-1, spesso trasmesso attraverso rapporti orogenitali.

Genesi dell’Herpes Genitale

La genesi dell’herpes genitale si verifica quando il virus HSV entra nell’organismo attraverso microlesioni presenti sulle mucose genitali o anali, in seguito a contatto sessuale con una persona infetta. L’herpes simplex è un virus a DNA a doppio filamento che infetta principalmente cellule epiteliali della pelle e delle mucose.

Al momento dell’infezione, il virus si replica nelle cellule epiteliali della zona di ingresso, causando danno tissutale e la formazione delle tipiche vescicole dolorose. Da qui, il virus migra per via neuronale verso i gangli nervosi dorsali sacrali, dove entra in uno stato di latenza, mantenendo il suo DNA all’interno del nucleo neuronale senza replicarsi attivamente.

Patogenesi dell’Herpes Genitale

La patogenesi si articola in diverse fasi:

• Infezione iniziale: il virus penetra nelle cellule epiteliali della mucosa genitale, replicandosi rapidamente e causando la formazione di vescicole piene di virioni.
• Danno tissutale: la lisi delle cellule infettate genera lesioni ulcerative dolorose associate a infiammazione locale.
• Risposta immunitaria: il sistema immunitario reagisce con infiammazione, febbre e sintomi sistemici che spesso accompagnano il primo episodio.
• Latentizzazione: il virus raggiunge i gangli nervosi sensoriali (tipicamente sacrali per l’herpes genitale) e inserisce il proprio DNA nelle cellule nervose, rimanendo quiescente per lunghi periodi.
• Riattivazione: in risposta a fattori come stress, immunosoppressione, febbre, traumi o esposizione solare, il virus si riattiva, viaggia lungo i nervi fino alla superficie cutanea, causando recidive.

Questo meccanismo di latenza e riattivazione rende l’herpes genitale una patologia cronica e recidivante, difficile da eradicare.

Sintomi Tipici dell’Herpes Genitale

I sintomi variano da persona a persona, ma generalmente si osservano:

• Primo episodio: vescicole dolorose localizzate su vulva, pene, area perianale o interno cosce. Le vescicole si rompono formando ulcere che possono durare fino a 10-14 giorni.
• Sintomi sistemici come febbre, malessere generale, mal di testa e linfonodi inguinali gonfi.
• Episodi ricorrenti: generalmente più lievi, con lesioni più piccole e durata inferiore (3-7 giorni), spesso preceduti da sensazioni di formicolio o prurito.
• Molti individui possono essere asintomatici o presentare sintomi talmente lievi da non riconoscerli.

Diagnosi dell’Herpes Genitale: Il Ruolo del Test DNA

La diagnosi di herpes genitale si basa su:

• Esame clinico: valutazione delle lesioni tipiche, ma non sempre sufficiente a confermare l’infezione.
• Test di laboratorio: fondamentale per una diagnosi precisa, soprattutto nei casi atipici o asintomatici.

Test DNA e PCR

Il test DNA per herpes genitale si basa sulla reazione a catena della polimerasi (PCR), che consente di identificare con estrema precisione la presenza del DNA virale nelle lesioni o in campioni biologici (secrezioni, lavaggi). Questo metodo è molto più sensibile e specifico rispetto alla coltura virale tradizionale.

La PCR è particolarmente utile perché permette di distinguere tra HSV-1 e HSV-2, fondamentale per una prognosi accurata e la scelta del trattamento.

Altri Metodi Diagnostici

• Coltura virale: meno utilizzata per la difficoltà e la lentezza.
• Esami sierologici: misurazione degli anticorpi IgG e IgM specifici per HSV, utile per identificare infezioni pregresse o asintomatiche.

Terapia dell’Herpes Genitale

Non esiste una cura definitiva che elimini il virus dal corpo, ma la terapia antivirale è efficace per controllare i sintomi e ridurre la frequenza delle recidive.

Farmaci Antivirali

• Aciclovir: primo antivirale sviluppato, efficace nella riduzione della durata degli episodi.
• Valaciclovir: pro-farmaco con migliore biodisponibilità, più comodo da assumere.
• Famciclovir: altro farmaco orale efficace per il trattamento e la soppressione.

Modalità di Trattamento

• Terapia episodica: assunzione dei farmaci al primo segno di recidiva, per abbreviare la durata e ridurre la gravità.
• Terapia soppressiva: assunzione quotidiana per pazienti con frequenti recidive o partner a rischio, per limitare la trasmissione.

Prevenzione dell’Herpes Genitale

La prevenzione è essenziale per ridurre la diffusione dell’infezione e proteggere la salute sessuale. Le principali strategie includono:

• Uso corretto e costante del preservativo durante ogni tipo di rapporto sessuale.
• Relazioni monogame con partner testati e privi di infezioni attive.
• Evitare rapporti sessuali durante focolai attivi o in presenza di sintomi sospetti.
• Comunicazione aperta e test regolari per MST, inclusi i test DNA per herpes genitale.
• Trattamento antivirale soppressivo per persone infette che hanno partner non infetti.

Importanza della Diagnosi Precoce e del Test DNA

Il test DNA rappresenta un passo fondamentale per diagnosticare precocemente l’herpes genitale, anche in assenza di lesioni visibili. Una diagnosi tempestiva permette di:

• Iniziare subito la terapia antivirale per ridurre sintomi e diffusione.
• Limitare la trasmissione a partner sessuali.
• Monitorare correttamente lo stato dell’infezione, soprattutto in donne in gravidanza, per prevenire la trasmissione neonatale.

Herpes Genitale e Gravidanza

Durante la gravidanza, l’herpes genitale può rappresentare un rischio significativo per il neonato, in particolare se l’infezione primaria si verifica nel terzo trimestre. Il virus può essere trasmesso durante il parto, causando herpes neonatale, che può portare a gravi complicanze neurologiche e sistemiche.

Per questo motivo, alle donne in gravidanza con storia di herpes genitale o infezione attiva viene consigliato un monitoraggio intensivo e, se necessario, una terapia antivirale soppressiva nell’ultimo mese di gravidanza. Inoltre, se sono presenti lesioni attive al momento del parto, è indicato il parto cesareo per evitare la trasmissione al bambino.

Conclusione

L’herpes genitale è una patologia complessa e ricorrente, causata da un virus a DNA che si nasconde nei gangli nervosi e può riattivarsi periodicamente. Grazie ai progressi diagnostici, in particolare al test DNA tramite PCR, è possibile identificare con precisione l’infezione e gestirla in modo efficace.

La terapia antivirale, seppur non curativa, rappresenta un valido strumento per ridurre i sintomi, la durata degli episodi e la trasmissione. La prevenzione, attraverso comportamenti sessuali sicuri e comunicazione, resta il miglior approccio per limitare la diffusione dell’herpes genitale.

Se sospetti di avere l’herpes genitale o vuoi effettuare un test diagnostico, rivolgiti sempre a un medico specialista per una valutazione personalizzata e un trattamento adeguato.